Programme indépendant de surveillance environnementale (PISE) : Mine et usine de concentration de Rabbit Lake

Résultats de 2022

Le plan d’échantillonnage du PISE de 2022 pour l’établissement de Rabbit Lake visait les substances radioactives et dangereuses. Un plan d’échantillonnage propre au site a été élaboré à partir du programme de surveillance de l’environnement approuvé du titulaire de permis et de notre expérience de la réglementation pour ce site. Nous nous efforçons d’incorporer l’utilisation traditionnelle des terres, les valeurs et le savoir autochtones en mobilisant les Nations et communautés autochtones à l’égard du plan d’échantillonnage. Des renseignements supplémentaires sur cette mobilisation sont fournis à la section Participation des Nations et communautés autochtones.

À la fin du mois d’août et au début de septembre 2022, avec l’aide d’un membre du personnel de la CCSN et d’un technicien des terres de la communauté du Bureau des terres et des ressources de Ya’thi néné, CanNorth a prélevé des échantillons d’eaux de surface et de thé du Labrador à une station de référence1 (rive nord de la baie Collins du lac Wollaston) qui n’est pas exposée aux activités de l’établissement de Rabbit Lake et dans trois stations d’exposition (baie Hidden près de l’exutoire du ruisseau Horseshoe, île Blue et île Snowshoe). Des échantillons de poisson (grand corégone, grand brochet, touladi et doré jaune) ont été prélevés à la baie Collins et à la baie Hidden. Des échantillons de bleuets ont également été prélevés à la baie Collins, à l’île Blue et à Eagle Point. Ces échantillons ont été envoyés aux laboratoires du Saskatchewan Research Council (SRC) aux fins d’essais et d’analyses.

Les concentrations de radioactivité (contaminants radiologiques) et de contaminants dangereux dans les échantillons d’eau de surface étaient conformes aux limites du rayonnement de fond ^{Footnote 1}, inférieures aux recommandations du CCME pour la protection de la vie aquatique ^{Footnote 2} et inférieures aux normes et objectifs de qualité de l’eau potable de la Saskatchewan ^{Footnote 3}. Par conséquent, en ce qui concerne les paramètres analysés, l’eau de surface peut être consommée sans danger.

En ce qui concerne les contaminants radiologiques dans la chair des poissons, le thé du Labrador et les bleuets, le personnel de la CCSN a comparé les résultats de la surveillance aux seuils de dépistage de la CCSN pour s’assurer que la santé humaine était protégée. Les seuils de dépistage de la CCSN reposent sur des hypothèses prudentes liées à l’ingestion d’aliments et à l’exposition à l’environnement extérieur, et s’appuient sur la norme CSA N288.1-14 ^{Footnote 4} et la publication 119 de la Commission internationale de protection radiologique (CIPR) ^{Footnote 5}. Le seuil de dépistage pour chaque radionucléide dans un milieu donné (p. ex. poisson, thé du Labrador, baies) représente la concentration de radioactivité qui entraînerait une dose de 0,1 mSv/an (millisieverts par an), soit un dixième de la limite de dose réglementaire de la CCSN pour un membre du public fixée à 1 mSv/an ^{Footnote 6}. La méthode appliquée par le personnel de la CCSN pour le calcul du seuil de dépistage est comparable à la méthode de Santé Canada et de l’Organisation mondiale de la santé visant les recommandations relatives à l’eau potable ^{Footnote 7 Footnote 8}, dans laquelle on utilise également une dose de 0,1 mSv/an.

Les concentrations de radioactivité mesurées pour tous les contaminants radiologiques présents dans la chair de poisson, les bleuets et le thé du Labrador étaient inférieures aux seuils de dépistage des radionucléides fixés par la CCSN. Par conséquent, la consommation d’eau, de poisson, de thé du Labrador et de bleuets ne devrait pas entraîner d’effets néfastes sur la santé attribuables aux contaminants radiologiques.

Des seuils de dépistage de la CCSN ont également été établis pour les contaminants dangereux. Un seuil de dépistage de la CCSN correspond à la concentration requise pour qu’un sujet représentatif (adulte/enfant) ingère une dose égale à un dixième de la DJA fixée par Santé Canada, attribuable à une exposition à des contaminants dangereux provenant de diverses voies d’ingestion d’aliments, dont l’eau potable, les fruits, les légumes et la viande et le poisson. Le niveau de prudence de l’évaluation est donc accru, car on considère que le récepteur pourrait être exposé à un contaminant par dix voies d’exposition différentes. Il est probable qu’une ou deux voies seulement soient prédominantes; toutefois, l’évaluation de la CCSN tient compte des dix voies. La DJA correspond à la concentration d’un contaminant dangereux qui peut être ingéré quotidiennement et à long terme par les humains tout en demeurant sans danger pour leur santé. Les seuils de dépistage de la CCSN établis pour la campagne d’échantillonnage du PISE de l’établissement de Rabbit Lake sont prudents et calculés à partir de taux d’ingestion correspondant au régime alimentaire autochtone régional.

À l’exception du sélénium et de l’arsenic trouvés dans le poisson, qui sont tous deux examinés ci-dessous, la concentration de contaminants dangereux dans le poisson, les bleuets et le thé du Labrador était inférieure aux seuils de dépistage fixés par la CCSN pour les substances dangereuses.

La concentration de fond régionale de sélénium dans le poisson varie de 0,12 à 3,03 mg/kg (milligrammes par kilogramme) de poids frais ^{Footnote 1}. La concentration de sélénium chez le grand brochet variait de 0,24 à 0,27 mg/kg de poids frais à la station de référence de la baie Collins, et de 0,36 à 0,77 mg/kg de poids frais à la station d’exposition de la baie Hidden. La concentration de sélénium chez le grand corégone variait de 0,29 à 0,35 mg/kg de poids frais à la station de référence de la baie Collins, et de 0,34 à 0,64 mg/kg de poids frais à la station d’exposition de la baie Hidden. La concentration la plus élevée de sélénium relevée chez le touladi et le doré jaune était de 0,22 et de 0,25 mg/kg de poids frais. Les concentrations de sélénium mesurées dans les poissons aux stations d’exposition et de référence respectaient la fourchette des concentrations de fond régionales. Les résultats correspondent également à ceux du Programme de surveillance régionale de l’est de l’Athabasca (PSREA) pour la région du nord de la Saskatchewan ^{Footnote 9}.

La concentration la plus élevée de sélénium relevée dans les poissons analysés prélevés dans la zone d’exposition de l’établissement de Rabbit Lake était de 0,77 mg/kg de poids frais dans un échantillon de grand brochet, capturé à la station d’exposition de la baie Hidden. Une concentration de 0,77 mg/kg de poids frais dans le poisson correspond à 35 % de la DJA de sélénium, laquelle est fixée à 2,2 mg/kg de poids frais. La part du sélénium provenant d’autres voies d’ingestion, y compris l’eau, les bleuets et le thé du Labrador, était négligeable. Aucun effet sur la santé attribuable au sélénium n’est attendu en raison de la consommation de poisson. En effet, la plus forte concentration de sélénium dans le poisson était inférieure à la moitié du seuil de dépistage prudent de la CCSN, et les concentrations de sélénium dans tous les autres échantillons analysés (eau, thé du Labrador, bleuets) étaient bien inférieures au seuil de dépistage.

En outre, la concentration la plus élevée de sélénium, soit 0,77 mg/kg de poids frais, correspond à 3,9 mg/kg de poids sec en fonction de la teneur en eau de l’échantillon. Cette valeur, de même que toutes les concentrations fondées sur le poids sec de sélénium dans la chair des poissons, sont inférieures au critère de 2016 de l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis fixé pour le sélénium présent dans les tissus musculaires des poissons, soit 11,3 mg/kg de poids sec. Cela indique que le poisson n’est pas affecté par le sélénium à ces concentrations et qu’il est donc propre à la consommation.

La concentration de fond régionale d’arsenic dans le poisson varie de 0,005 à 0,1 mg/kg (milligrammes par kilogramme) de poids frais ^{Footnote 1}. Il est survenu deux dépassements du seuil de dépistage de l’arsenic dans les échantillons de grand corégone provenant de la station d’exposition de la baie Hidden. La concentration la plus élevée se chiffrait à 0,08 mg/kg de poids frais. Une concentration de 0,08 mg/kg de poids frais dans le poisson correspond à 4 % de la DJA de l’arsenic, laquelle est fixée à 0,7 mg/kg de poids frais. La part de l’arsenic provenant d’autres voies d’ingestion, y compris l’eau, les bleuets et le thé du Labrador, était négligeable. Aucun effet sur la santé attribuable à l’arsenic n’est attendu en raison de la consommation de poisson. En effet, la plus forte concentration d’arsenic dans le poisson était bien inférieure au seuil de dépistage prudent de la CCSN, et les concentrations d’arsenic dans tous les autres échantillons analysés (eau, thé du Labrador, bleuets) étaient bien inférieures au seuil de dépistage.

¹Les échantillons de référence sont prélevés dans un endroit où il est peu probable qu’il y ait eu exposition en raison des activités de l’installation nucléaire. Cet endroit est choisi en fonction de la distance par rapport à l’installation et des données météorologiques, notamment la direction du vent dominant ou les précipitations (dans le cas des rejets atmosphériques) et la direction des cours d’eau (dans le cas des rejets d’effluents). Cela nous permet de recueillir des données locales qui sont représentatives de la zone autour de l’installation. Ces données sont ensuite comparées aux résultats de l’échantillonnage. Cette approche est particulièrement importante lorsqu’il n’existe pas de données sur les concentrations de fond, de recommandations ou de seuils de dépistage pour un certain contaminant ou milieu dans une région donnée.

Participation des Nations et communautés autochtones

Il est primordial que l’échantillonnage du PISE reflète le savoir traditionnel, l’utilisation des terres et les valeurs autochtones dans la mesure du possible. En plus des activités courantes d’échantillonnage du PISE, nous consultons les Nations et communautés autochtones locales à propos de nos plans d’échantillonnage.

Avant la campagne d’échantillonnage du PISE de 2022 à l’établissement de Rabbit Lake, des courriels d’avis ont été envoyés à toutes les Nations et communautés autochtones à proximité de l’installation pour les informer de la campagne et les inviter à se prononcer sur le plan d’échantillonnage. Nous avons sollicité leurs suggestions d’espèces d’intérêt, de composantes valorisées et de lieux d’échantillonnage potentiels où pourraient se dérouler des pratiques et activités traditionnelles.

En juin 2022, le Ya’thi néné a formulé ses commentaires à l’égard de l’ébauche du plan d’échantillonnage du PISE. À la suite d’entrevues auprès des résidents et leaders du lac Wollaston, le Ya’thi néné a conclu qu’il y avait très peu de préoccupations à l’égard de l’ébauche du plan d’échantillonnage du PISE. Les répondants ont indiqué l’île Blue et l’île Snowshoe en tant que zones potentielles d’échantillonnage. Le personnel de la CCSN a intégré ces deux zones dans le plan d’échantillonnage définitif. Les répondants ont également cerné le touladi en tant qu’espèce d’intérêt. Le personnel de la CCSN a ajouté le touladi au plan d’échantillonnage définitif. Sur le terrain, un technicien des terres de la communauté du Ya’thi néné a accompagné un membre du personnel de la CCSN et l’entrepreneur qualifié afin de faciliter les prélèvements durant la campagne d’échantillonnage du PISE de 2022 à l’établissement de Rabbit Lake. L’approche concertée d’échantillonnage visait à bâtir la confiance, tisser des liens et communiquer des renseignements supplémentaires sur le PISE de la CCSN. Nous souhaitons remercier le Ya’thi néné de sa collaboration.

Nous continuerons de mobiliser les Nations et communautés autochtones intéressées pour veiller à incorporer le savoir autochtone dans les campagnes d’échantillonnage ultérieures du PISE.