Cette unité nous dit : Combien d’atomes se désintègrent par seconde?

Cette unité de mesure indique la radioactivité d'une substance. La quantité de radioactivité est déterminée à la fois par la quantité totale de substance présente et par le taux de décroissance ou « demi-vie » de la substance.

Histoire

Le becquerel doit son nom à Antoine Henri Becquerel (photo), qui a partagé un prix Nobel avec Pierre et Marie Curie en 1903 pour avoir découvert la radioactivité.

Cette unité nous dit : Quel est mon niveau d’exposition au rayonnement?

Cette unité de mesure indique la dose absorbée. Son calcul tient compte de la durée de l’exposition, de la distance entre vous et la source, et du blindage utilisé, le cas échéant.

Histoire

Le gray porte le nom du physicien britannique Louis Harold Gray (photo), pionnier dans le domaine des rayons X, de la mesure du rayonnement émis par le radium et des effets sur les tissus vivants.

Cette unité nous dit : Quel effet cette exposition aura-t-elle sur moi?

Cette unité de mesure indique la dose équivalente et la dose efficace. La dose équivalente tient compte de la masse, de la charge et de l’énergie des particules impliquées.

La dose efficace quant à elle, est propre à la partie du corps exposée. Certaines parties sont plus sensibles que d’autres au rayonnement, d’où l’utilité d’appliquer un chiffre pondéré pour chacune d’entre elles. La dose efficace indique votre risque de développer un cancer à l’avenir.

Histoire

Le sievert revêt une importance fondamentale en dosimétrie et en radioprotection. Il a été nommé en l’honneur de Rolf Maximilian Sievert (photo), physicien médical suédois reconnu pour son travail sur la mesure des doses de rayonnement et ses recherches au sujet des effets biologiques du rayonnement.

Plus vous passez de temps près d’une source radioactive, plus votre corps est exposé au rayonnement émanant de celle-ci. En minimisant le temps passé près d’une matière radioactive, vous réduisez votre dose.

Plus on s’éloigne d’une source radioactive, plus le rayonnement devient diffus, tout comme la lumière d’une lampe qui devient plus faible avec la distance. Si l’on double la distance d’une source, la dose est réduite à un quart de ce qu’elle aurait été. On appelle cet effet la « loi de l’inverse des carrés ».

Différents matériaux sont nécessaires pour bloquer différents types de rayonnement; plus un certain type de rayonnement est énergétique, plus le matériel utilisé doit être épais. Les rayons gamma sont le mieux bloqués par un matériau dense et lourd, comme le béton ou le plomb. Des particules bêta très énergétiques peuvent être bloquées efficacement par du verre ou du plastique. Quant aux particules alpha, qui ne parcourent que quelques centimètres dans l’air, elles peuvent être complètement bloquées par une simple feuille de papier.